Зачинатель критического реализма в русской живописи

«Моего труда в мастерской немного: только десятая доля. Главная моя работа на улицах и в чужих домах. Я учусь жизнью. Я тружусь, глядя в оба глаза».

П. Федотов.

Целую повесть можно было бы написать только о работе Федотова над «Сватовством майора». Как долго он бился над композицией, как искал подходящих натурщиков, как упросил позировать для фигуры невесты одетого в розовое кисейное платье юного сына своего старого друга - Карла Флуга. А как старался он войти в доверие к понравившемуся ему рыжебородому купцу! Он обхаживал его целый год, изучил его характер, получил, на конец, позволение «списать портрет» (хотя тот считал это грехом и дурным предзнаменованием) и только тогда внес его в свою 1 картину. На Толкучем и Андреевском рынках Федотов высмотрел нескольких старух и сидельцев (приказчиков). Он познакомился с ними, пригласил к себе, попотчевал чаем, и, в конце концов, они согласились постоять перед художником для группы в левой части «Сватовства». И так трудился он над каждым образом будущей картины, над каждой его деталью.

Но вот картина закончена и экспонирована на академической выставке 1848 года. Ежедневно целая толпа окружала ее, и даже сам художник с трудом мог пробиться к своему детищу через плотное кольцо восхищенных зрителей. Еще бы! Вместо наскучивших казенных натурщиков и далеких от современности сюжетов все увидели выхваченную прямо из жизни живую картину нравов купеческой среды, изображенную с таким юмором, с таким поразительным мастерством.

Никто еще из русских жанристов не умел достигнуть подобной живости действия, так правдиво, метко охарактеризовать каждый персонаж, так органично связать с общим замыслом все детали картины. А как колоритно, как красиво она написана, как удачно выделены светом и цветом стыдливо убегающая невеста и удерживающая ее за платье мать; как хорош приосанившийся в дверях толстый майор, самодовольно покручивающий ус: «Я, дескать, до денежек доберусь!» Типична и сваха, представляющая жениха, - бойкая, довольная и все же немного робеющая перед хозяином дома, который спешит застегнуть непривычный для него сюртук: «нараспашку принять неучтиво». В глубине же комнаты слева домочадцы торопливо обмениваются замечаниями, завершая приготовления к столу.

Почетного гостя давно ждали, и все-таки его появление вызвало переполох. Больше всех взволновалась купеческая дочка. Одетая в модное, непривычно декольтированное платье, специально сшитое для этого случая, она вдруг оробела, застыдилась и всплеснув руками, словно пташка крылышками, хочет выпорхнуть из комнаты. Но умная мать, сохраняя полное спокойствие, задерживает ее, и мы почти слышим, как она называет дочь дурой. Впрочем, не будем преувеличивать девичьей застенчивости невесты. Посмотрите, сколько кокетливости и показной скромности в выражении ее лица, как жеманно вскинуты ее полные руки, и вы поймете, что больше всего на свете она хотела бы остаться в комнате. Ее жеманство, вся эта начавшаяся суета и вносят в картину столько юмора, свидетельствуя при этом о важности такого события, очевидцами которого мы, зрители, являемся.

В те времена породниться купцу с дворянином, майором означало очень многое: новые связи, почетное положение в обществе. Вот почему здесь так тщательно готовились к его приходу, вот почему его и встречают с таким волнением.

В. А. Прыткое. Любимые художники. М., Изд-во Академии художеств СССР, 19.63, стр. 7, 11, 21-24.