Ученый и композитор А. П. Бородин

Стасову принадлежала необыкновенно удачная идея - положить в основу оперы сюжет «Слова о полку Игореве». Он знал, что такая задача по плечу и по вкусу Бородину.

Начался длительный период творческого преодоления первоначального плана, а вместе с этим и ломка обычных оперных традиций.

Прежде всего Бородину стало ясно, что эпическую оперу надо писать крупными штрихами, что нельзя ее мельчить. Образы должны быть монументальными.

Как Бородин-химик, отделив кристаллы, отбрасывал уже ставший ненужным раствор, в котором остались одни лишь примеси, так и Бородин-композитор постепенно удалял из либретто все мелочи, все, что было не обязательно для обрисовки главных образов.

Главная женская роль в опере принадлежит не Кончаковне, а Ярославне.

Его воображение было захвачено поэтическим образом, Ярославна рано плачет в Путивле на стене, причитая..."Только в народной песне, в народных плачах и причитаниях можно было найти образец для музыкального воплощения облика тоскующей Ярославны. И это сразу же давало направление всей работе. Не по старым, избитым тропам надо было идти и не обычную арию надо было создавать. Бородин смело ищет новую дорогу. И он ее находит. Ему удается создать в музыке то, что автор «Слова о полку Игореве» создал в поэзии.

В «Плаче Ярославны» до нас доходит не только живой голос женщины, которой давно уже нет на свете. В нем звучит вековечное горе многих матерей и жен. Это стон, который не умолкнет до тех пор, как на всей земле не затихнет навсегда грохот битв. Чтобы ярче оттенить образ Ярославны, Бородин противопоставляет ей Кончаковну. Не случайно ария Кончаковны была написана вскоре после «Плача Ярославны».

Обе они умеют сильно любить. Но русская женщина готова на самоотречение, когда этого требуют честь и долг. А Кончаковна - достойная дочь своего отца, восточного деспота. Что для нее честь и долг того, кого она любит? Она способна подвергнуть его смертельной опасности, лишь бы не отпустить.

И так же методом контрастов дает Бородин Игоря. Еще прежде, чем образ Игоря нашел свое выражение в арии «О дайте, дайте мне свободу», Бородин создал для контраста образ Владимира Галицкого.

Два князя - два разных взгляда на честь, власть, любовь.

Пожил бы я всласть,
Ведь на то и власть, -

говорит Владимир Галицкий.

А для Игоря быть князем - значит служить Русской земле, охранять ее, бороться с ее врагами.

Игорь - это воплощение идеи патриотического долга, героизма, воплощение чести:

С честью пасть иль врагов победить
И с честью вернуться.

А Галицкий «честь»:

совсем по-другому понимает значение слова «честь»

Только б мне дождаться чести
На Путивле князем сесть,
Я б не стал тужить,
Я бы знал, как жить.

От чести пасть за родину Владимир Галицкий предпочел бы отказаться.

Но Игорю противопоставлен не только Владимир Галицкий. Еще ярче и значительнее контраст между русским князем и половецким ханом, образ которого также был создан Бородиным еще да того, как вырисовался образ Игоря. Так художник, накладывая тени, выделяет ими то, что должно стать самым светлым и ярким в картине.

Когда Бородин изучал в лаборатории новое вещество, он действовал на него реактивами, чтобы узнать его свойства. Работая над образами в опере, он тоже заставляет своих героев вступать во взаимодействие для того, чтобы они при этом лучше и ярче проявили себя. Он испытывает Игоря Кончаком, как золото пробуют кислотой. И так же точно моральная высота Ярославны выявляется с особенной силой в разговоре с Владимиром Галицким.

В каждой из таких сцен для Бородина главное - не развертывание драматического сюжета, а яркий, контрастно-четкий показ образов.

Обобщение у Бородина нигде не переходит в отвлеченность. Он мыслит в масштабе веков и народов и в то же время видит душу каждого отдельного человека. Его герои, при всей их монументальности и четкости контуров, остаются живыми людьми.

М. Ильин Е. Сегал. Бородин. М., «Молодая гвардия», 1957. стр. 331-337.