Общественные настроения в годы царствования Николая I

Знаковыми оказались «Философические письма» П.Я. Чаадаева, представлявшие собой цикл из 8 писем. В них мыслитель рассматривал прошедшее и настоящее России, делал довольно пессимистические выводы об историческом прошлом, настоящем и будущим страны, оторванной от общеевропейской культурной традиции. Чаадаев критиковал общественно-политический строй николаевской России. Также говорил о замкнутости русской религиозной жизни в рамках восточной традиции христианства. Никола I объявил Чаадаева сумасшедшим и приказал установить за ним политический и медицинский контроль, хотя Петр Яковлевич был совершенно здоров. В 1837 году Чаадаевым была написана «Апология сумасшедшего», в которой он оправдывает резкость и нелицеприятность своих заявлений об отсутствии будущего у России тем, что таковые были вызваны болью за судьбу народа.

Неоднозначно, но бурно отреагировала русская общественность на «Письма» Чаадаева. Проблемы, поставленные в «Письмах» в дальнейшем были рассмотрены западниками и славянофилами-приверженцами полярных общественных позиций в отношении исторических путей и миссии России.

Славянофилы, точнее было бы назвать их «русофилами», всеми силами пытались доказать, что Россия имеет свой особый самобытный путь развития в истории. Основой же таковой самобытности считали общину крестьян и древние вечевые традиции самоуправления, Земские соборы как способ волеизъявления народа по политическим вопросам. Реформы Петра I славянофилы считали насильственными и неоправданными мерами. Также большую роль в миссии России как источника культурного обновления мира славянофилы отводили православию. Наиболее известны такие имена славянофилов, как А.С. Хомяков, братья И.В. и П.В. Киреевские, отец и братья Константин и Иван Аксаковы.

Западники-оппоненты славянофилов. Они считали, что Россия с определенным запозданием идет по тому же историческому пути, что и Европа и не имеет какого-либо преимущества перед ней. Сторонники западничества возвеличивали Петра и его реформаторскую политику. Среди западников большую известность получили С.М. Соловьев, К.Д. Кавелин, Б.Н. Чичерин, Т.Н. Грановский,- все они были знаменитыми и авторитетными учеными.

Представители обоих идейных направлений были наиболее образованными представителями дворянской интеллигенции, являлись учеными и писателями, представляли собой определенные элитарные круги русского общества. Их споры носили скорее академический, камерный характер, оторванный от реальных политических проблем современной им России.

Общественная мысль в условиях реакции николаевской эпохи развивалась очень бурно. Начиная с зимы 1845 года по пятницам в Петербурге на квартире молодого чиновника м. В. Буташевича-Петрашевского стали проходить собрания. Туда приходили люди разных сословий и убеждений. Сначала члены кружка разбирали вопросы литературы и искусства, занимались самообразованием. Часто приходили на эти собрания известные писатели, художники и общественные деятели: А.Н. Майков, Ф.М. Достоевский, П.А. Федотов, М.И. Глинка, М.Е. Салтыков-Щедрин, даже Л.Н. Толстой и Н.Г. Чернышевский. Но в дальнейшем все чаще на собраниях стали обсуждаться социальные и политические проблемы, радикальные идеи и революционные течения. Участники кружка собрали совместными усилиями целую библиотеку запрещенных в России книг социалистов, философов. Члены кружка стали заниматься пропагандой социалистических идей и печатать крамольные книги, словари; создали свою политическую программу. Согласно этой программе, в России должна была быть установлена парламентская республика, деятельность правительства носила бы демократический характер. Н.А. Спешнев был сторонник радикальных действий, насильственного свержения царизма. В апреле 1849 года деятельность кружка была прервана. Полиция арестовала виднейших его участников. К следствию по делу петрашевцев было привлечено 122 человека, 21 участник был приговорен к расстрелу, замененному затем каторгой. В числе этих осужденных был и Ф.М. Достоевский. Прочих осужденных разослали по арестантским ротам.

Глашатаем «русского социализма» был А.И. Герцен. Его основные работы «Русский народ и социализм», «Старый мир и Россия», «О развитии революционных идей в России» были написаны в 1849-1853 годах. «Русский путь» социализма, по Герцену, был связан с представлениями об особом (самобытном) пути исторического развития страны. Европейский социализм, не вытерпевший противостояния с капиталистическими процессами в экономике Европы, потерял свой шанс на реализацию после поражения революции 1848-1849 годов в Западной Европе. Общину Герцен воспринимал как основу будущего социалистического общественного строительства.