Россия при Александре II (1855-1881)

Новый император вступил на престол уже зрелым человеком, в возрасте 36 лет. К этому времени Александр был уже в определенной степени сведущим в государственных делах и имел собственное суждение по многим спорным вопросам внутренней политики России. Учителями Александра были В.А. Жуковский и М.М. Сперанский. Своего отца Николая I наследник считал самоотверженным и честным, искренне служившим интересам России монархом. Сам Александр пользовался уважением и особым расположением своих наставников и ближайшего окружения еще до вступления на престол.

Однако, после смерти Николая I, когда его сменил Александр на престоле, ситуация в России складывалась довольно трудная. Проигранная Крымская война и условия Парижского мира, которые были подписаны в марте 1856 года, нанесли значительный урон внешнеполитическому престижу России. В числе причин поражения были также техническое отставание России и тяжелое положение в экономике, где основным препятствием к развитию было отсутствие свободной (наемной) рабочей силы. Армия не была оснащена теми видами оружия, которые имелись в арсенале европейских держав; отсутствие железных дорог сказывалось на скорости обеспечения армии необходимыми ресурсами. Кроме того, не соответствовала требованиям времени система комплектования вооруженных сил на основе рекрутских наборов.

Таким образом, перед новым императором вставал целый ряд проблем в различных сферах, требующих скорейшего разрешения. Единственно возможным решением перечисленных проблем было проведение технической реорганизации, форсированного развития промышленности и транспорта совместно с отменой зависимого положения крестьян.

Еще одно препятствие к укреплению положения России на мировой арене заключалось в росте дефицита бюджета и увеличении внешнего долга. Становилось очевидно, что необходима финансовая реформа.

Общественная мысль в России после смерти Николая I развивалась бурно в условиях «гласности», свободомыслия. Стали распространяться разного рода записки, проекты реформ и преобразований в стране, они были адресованы на имя царя. Доходили они до Александра II не все, но многие, в том числе «Записка об освобождении крестьян», написанная К.Д. Кавелиным, профессором Петербургского университета и наставником цесаревича, сына Александра. Она распространялась в общественных кругах в рукописном варианте в 1855-1856 годах.

Кавелин считал крепостное право главным «узлом противоречий», который необходимо «разрубить» с помощью мирной продуманной реформы. Насильственное решение проблемы не принесет положительных результатов ни экономике, ни внутреннему положению в стране. Кавелин высказывался за обеспечение помещикам вознаграждения, чтобы не подавать примера нарушения прав собственности. В свою очередь крестьянам надо будет дать личную свободу, закрепить за ними те земельные участки, которыми они располагали на момент освобождения от зависимости. Разработку выкупной операции, считал Кавелин, правительство должно брать на себя. Для нормального функционирования земледельческого хозяйства страны, говорил Кавелин, необходимо сосуществование различных - малых и больших - частных хозяйств. Между крестьянами и помещиками постепенно должны будут исчезнуть сословные различия, а остаться только имущественные.

Согласно мнению Кавелина, крестьянская реформа должна будет открыть возможности для преобразований в других областях общественной жизни страны, в том числе и в армии.

Кавелин в написании и распространении своей записки видел гражданский долг и готов был к опале и любому наказанию за свое дело - виселице или ссылке. Действительно, автор записки поплатился за свою смелость: сторонники крепостного права смогли настроить императора против Кавелина, в результате чего Константин Дмитриевич потерял место наставника наследника и был удален из Петербургского университета. Но все же «Записка» во многом предопределила положения будущей крестьянской реформы.

По поводу отмены крепостного права высказывались также многие другие общественные деятели. В 1855 году А.И. Герцен начал издавать в Лондоне альманах «Полярная звезда», в котором печатались материалы о движении декабристов. Данное периодическое издание имело большой успех. Герцен печатал альманах в основанной им «Вольной русской типографии», поэтому тексты статей не подвергались цензуре. А.И. Герцен решил выпустить в печать новое издание - «Колокол», на страницах которого было решено помещать материалы «на злобу дня» - касающиеся основных общественно-политических проблем России. С 1 июля 1857 года Александр Герцен и Николай Огарев стали выпускать новую газету «Колокол». Уже в первом номере газеты были представлены основные пункты программы преобразований в стране:

· освобождение крестьян с землей, выкупленной государством,

· отмена цензуры,

· отмена телесных наказаний.

Тогда еще издатели «Колокола» не поднимали вопрос о конституции, военной реформе. Достаточно уже было того, что вопрос об отмене крепостного права был вынесен на суд общественности. Герцен стал получать огромное число писем из различных районов России, в которых кроме отзывов о публикациях в «Колоколе», люди присылали подборки документов о злоупотреблении чиновников, сообщали о несправедливых решениях правительственных лиц.

После объявления Александром II амнистии всем политическим ссыльным, в том числе декабристам и петрашевцам, у издателей «Колокола» и «Полярной звезды» появилось множество неофициальных сотрудников из их числа.

Кроме зарубежных изданий, стала освещать проекты реформ и издаваемая в России периодика. В начале 1858 года император разрешил печатать статьи по крестьянскому вопросу русским журналам. Н.Г. Чернышевский и Н.А. Добролюбов стали публиковать подобные статьи в «Современнике». Они напечатали «Записку» Кавелина, но затем стали придерживаться более радикалых идей. Чернышевский и Герцен после своей встречи выяснили, что стоят на разных принципах. Герцен считал желательным мирный, эволюционный путь преобразований, был сторонником сохранения единства антикрепостнического лагеря, общих действий социалистов и либералов, а Чернышевский был приверженцем революционных мер.

Проблема отмены крепостного права занимала представителей всех слоев общества. Необходимость реформы была очевидной. Также побуждала к преобразованиям сложившаяся ситуация в России после Крымской войны. Сельское хозяйство России находилось в кризисном положении, многие помещичьи имения разорялись, в крестьянской среде наблюдалось брожение, назревала угроза массовых выступлений в деревне.