Земская и городская реформы

После провозглашения отмены крепостного права, перед императором ходатайствовали представители кругов либеральной общественности о введении новых органов местного самоуправления. К 1861 году ситуация на периферии в плане хозяйства и культуры была критической. Проселочные дороги не ремонтировались централизованно, и гнило их деревянное покрытие. Медицинская помощь в деревне практически отсутствовала, крестьянские школы и больницы в имениях помещиков были ликвидированы после реформы 1861 года. При этом выделить финансовые средства из государственной казны не представлялось возможным, так как она была истощена многими затратами.

В связи с этим, 1 января 1864 года был утвержден закон о земском самоуправлении. Распорядительными органами земства стали губернские и уездные земские собрания, исполнительными - земские управы. На средства, собранные земством с населения было проведено строительство дорог, обеспечивался их своевременный ремонт, открывались школы и больницы, создавался фонд продовольственной помощи населению в неурожайные годы, кроме того, проводились статистические исследования, развивалась агрономия.

Депутатов (гласных) в земское собрание выбирали с помощью выборщиков - участников 3-х съездов. На первом съезде собирались крупные землевладельцы ( с собственностью от 200 до 800 десятин земли, в зависимости от региона), на втором присутствовали городские собственники с определенным имущественным цензом, а на третьем голосовали крестьяне. Избранные выборщиками кандидаты становились гласными уездного земского собрания. Они избирали гласных губернского собрания. Постепенно из чисто хозяйственных институтов земства становились важными политическими организациями, а гласными на земских собраниях становились одни из лучших представителей земской интеллигенции.

В 1870 году была проведена реформа городского самоуправления. Были созданы городские думы, возглавляемые городским головой. Выборы в думу проводились аналогично с процедурой избрания гласных в земских собраниях. Важная роль в органах самоуправления в городах отводилась купечеству. Но несмотря на большую работу членов думы по благоустройству городов, сфера общественной жизни не получила такого развития в городах, как в земствах.